COVID-19给建筑业带来了新的法律问题

从事建筑相关活动的企业, 无论是公共项目还是私人项目, 包括业主, 承包商, 分包商, 材料供应商, 以及付款担保和履约担保, 新冠病毒的影响会带来新的、具有挑战性的法律问题吗.  虽然某些类型的项目被认为是必不可少的, 其他人则没有, 导致工作停工和员工裁员.  甚至在重要的项目上也是如此, 有关保持社交距离的新规定和保护工人健康的其他要求可能导致效率下降，导致劳动力成本增加和工作进度延迟.  由于疾病导致的关键人员的损失可能导致项目问题的增加.  新项目的减少, 或者推迟新项目的启动, 能否对那些需要新业务才能生存的公司产生重大的财务影响.

这篇短文的目的不是, however, to deal, 在一般情况下, 以及2019冠状病毒病对建筑业的经济影响, 但为了突出一些可能出现的法律问题，因为建筑合同的各方寻求履行其联系义务, 或者对那些没有履行义务的人寻求他们的合同救济.  虽然这篇文章主要讨论的是有关建筑合同的法律问题, 所讨论的一些内容也可能适用于其他类型的合同, 特别是在与政府机构和机构签订合同方面.

Generally, 缔约一方在确定自己的义务和权利时，必须参考合同的明文, 包括在处理与covid -19相关问题时可能出现的问题.  因为不同州的法律会有所不同, 我的评论将以弗吉尼亚法律或联邦法律为基础，在建筑合同的情况下，或者弗吉尼亚法院遵循联邦法律的情况下.

联邦合同有联邦采购条例(FAR)规定的标准条款和条件。[1].  与弗吉尼亚联邦签订合同, 或其他州级公共机构, 有标准的一般条件[2] 以及VDOT《现金网官网》中包含的VDOT合同的标准条款和条件. However, 与各县签订合同的条款和条件, 城市和其他地方公共机构可以有所不同.  在私人建筑中, 虽然美国建筑师协会(AIA)颁布了广泛使用的标准协议形式。[3] 以及其他组织, 私人建筑合同, 特别是分包合同的条款和条件差别很大.

出于这个原因, 一方面临与新冠肺炎有关的问题, 应该仔细审查他们的合同，看看它是否可以提供一个解决问题的办法.  有些合同包含，例如，a 不可抗力 provision, 当违约是由不可预见和无法控制的事件造成时，哪一项规定允许一方避免违约责任.  如果合同中包含 不可抗力 规定可以将流行病列为此类事件.  如果没有，COVID-19是否被覆盖 不可抗力 条款是法院可能必须解决的潜在问题, 目前还无法预测结果.[4]

合同法关于合同一方义务的一般法律, 以及对2019冠状病毒病是否减轻了一方在合同项下的义务或影响了一方的补救措施的任何分析, 应该从美国最高法院所说的话开始:

一方当事人以可能履行的义务承担责任, 他必须遵守它，除非上帝的行动使他无法履行, the law, 或者另一方.  无法预见的困难不能成为业绩的借口. 当事人未约定免责的，以合同条款为准.[5]

当履行合同变得更加困难或花费更大时，法院是否会原谅一方当事人不履行合同义务, 但并非不可能, 因为COVID-19大流行的影响仍有待观察.  But, 正如最高法院所警告的那样, 当事人未约定豁免的, "必须以合同条款为准.”

一些专家预测，新冠肺炎疫情将使建筑工程索赔和纠纷大幅增加.  这些新型索赔的解决将给缔约各方及其律师带来新的挑战和问题.  Yet, 根据现行法律, 法官和仲裁员在解决COVID-19相关索赔和争议时，仍很可能首先参考双方协议的条款，以及为减轻COVID-19危机的经济后果而颁布的任何新的联邦和州立法或法规.

虽然不可能在本文中提及所有类型的索赔或争议, 这可能会对COVID-19产生影响, 一般来说，这种索赔可能是由于延误造成的, 中断和关闭项目, 默认值和终止, 违约金, 未支付已完成工作的费用, 债券索赔的履行和支付, 以及其他违反合同的索赔.

即使这些事件都没有发生, 建筑合同各方应开始审查其现有协议，以确保其中载有下列条款:

1. 要求书面通知合同另一方任何可能增加履行成本或所需时间的事件或事件.
2. 描述在何种条件下一方可以解除其继续履行合同和/或终止合同的义务, i.e. a 不可抗力 供应类型
3. 为延误提供额外补偿和延长时间, 对于工作停工, 或者暂停工作.
4. 为方便起见，给予业主或其他订约方终止合同的权利，并说明可要求支付的终止费用.
5. 为履约和付款保函项下的任何索赔提供通知要求.
6. 为工作逾期完成提供违约金.
7. 涉及付款和一方扣留付款的权利.
8. 规定纠纷和索赔必须如何解决, 包括向胜诉方支付律师费的规定.

公共项目或其他需要支付和履行保证金的项目, 它们也应该被审查, 如果可用, 承保范围及任何通知要求.

而《现金网官网》和它的一些条款, 比如工资保障计划, 是否能在一定程度上缓解COVID-19大流行带来的财务影响[6], 它不能保护一方免受因COVID-19可能产生的索赔的潜在责任, 例如未付款分包商和供应商的索赔, 对未报销的人工和材料费用的索赔, 因关闭或推迟工作而损失的利润, 合同因一方违约而终止，因为它不能履行.  因为2019冠状病毒病在建筑和公共合同法领域开创了未知的领域, 我和彭德的同事们 & 科沃德将寻找潜在的解决方案，以解决承包商和其他各方可能因COVID-19对其参与的项目的影响而面临的一些法律问题.  正如我在这篇文章中建议的那样, 我认为，缔约方不应等到新冠肺炎引发问题时才采取行动, 或者即使它已经出现了, 他们应该仔细看一下合同，并考虑让律师知道这个问题.

点击这里了解更多关于我们的建筑法律律师和实践.

[1] 《现金网官网》中可能涉及COVID-19相关法律问题的条款包括《现金网官网》第52条.其中定义了“可原谅的延迟”，并包含可以被认为是一个 不可抗力 provision  which includes epidemics and quarantine restrictions among the causes of a failure to perform a contract which will be considered to be excusable and will not result in a default by a contractor; FAR 52.242-14. 暂停工作，FAR 52.242-15，停工令，还有FAR 52.242-17, 政府延误工作, 允许政府暂停或停止工程，并为任何增加的成本提供公平的调整, 但是没有利润, 还有时间来应对政府造成的拖延,

[2] 弗吉尼亚州总务部发布了一套标准的通用条件(DGS-30_054(0415))，用于与联邦和联邦机构签订的合同.  除了提供严格的通知要求，任何索赔增加赔偿时间, 它们包含可原谅的不可补偿延迟的定义, 可原谅的可补偿延迟和不可原谅的不可补偿延迟, 以及业主延误的赔偿/违约金. 如果根据任何法院或其他公共当局的命令，工作停止90天，承包商也有权停止工作或终止合同.”

[3]  根据AIA建筑一般条件第14条, AIA文件A201-2017, 社会机关命令停止工程三十日以上的，承包人可以解除合同.

[4]  的案例 Penn Va. Oil & Gas Corp. v CNX天然气有限公司., LLC., 2007 U.S, Dist. Lexis 12206 (w. Dist. Va. 2007年)是弗吉尼亚州法院如何审查案件的一个例子 不可抗力 确定其是否适用于免除一方履行合同义务的条款. See also 戈登维尔能源公司，L. P. v. 维吉尼亚加热器. & Power Co., 257 Va. 334 (1999).

[5] 哥伦比亚R. Power & Light Co. v. Columbus, 249 U.S. 399, 39 S. Ct. 349, 63 L. Ed. 669(1919)，弗吉尼亚最高法院在 弗吉尼亚西部电力公司.v. 克利夫顿福吉市，125弗吉尼亚州.  469 (1919)

[6] 根据《现金网官网》, 联邦政府承包商有权就某些COVID-19影响要求公平调整合同价格和履约时间.